Ardèche, le 26 octobre 1831. Un cadavre est trouvé au pied d'un pic, crâne fracassé, genoux broyés. Un meurtre ? La rumeur désigne les époux Martin, propriétaires de l'auberge de Peyrebeille. Les voilà accusés d'avoir assassiné, découpé puis brûlé cinquante de leurs clients. Au terme d'un procès à grand spectacle, ils seront guillotinés sans que leur culpabilité ait été prouvée. L'auberge rouge inaugure ainsi la place déterminante qu'a pris le fait divers dans la culture contemporaine. Après avoir suscité l'engouement des journalistes, des écrivains, des cinéastes, il est désormais étudié par les historiens, discuté par les sociologues, médité par les philosophes. Dans ce livre enquête aux allures de thriller historique, nourri de nombreux documents inédits, Thierry Boudignon ne se contente pas de faire revivre cette affaire qui a hanté l'imaginaire des deux derniers siècles. Il questionne aussi notre rapport au crime et à la justice.