Cette étude retrace l'historique de la composition des encres noires à écrire, de l'Antiquité au XVIIe siècle. La première partie traite de l'évolution de la fabrication des encres dans le temps et dans l'espace à travers les différentes traditions culturelles: Extrême-Orient - Bassin méditerranéen dans l'Antiquité - encres à usage liturgique chez les Juifs - Islam et Occident. La seconde partie est constituée par un recueil de recettes de fabrication des différentes catégories d'encres (encres au carbone - encres métallo-galliques - encres mixtes - encres incomplètes) classées par pays et par date. Ce recueil de recettes est suivi de notes explicatives sur les différents composants des encres. Un index des auteurs anciens, accompagné de courtes notes biographiques, compose la troisième annexe de cet ouvrage.