Marc Bloch, Simone Weil, Pierre Brossolette... Quand on pense aux intellectuels pendant l'Occupation, ces belles figures de résistants nous viennent immédiatement à l'esprit. Pourtant, c'est également avec tout leur bagage culturel, universitaire et politique que d'autres, Robert Brasillach, Marcel Déat ou encore Pierre Drieu la Rochelle se sont engagés dans le camp de la collaboration. Tandis qu'on peut parler d'ambivalence pour Jean-Paul Sartre, Raymond Aron ou François Mitterrand.
L'historien Laurent Wetzel reconstitue, au travers de propos et de récits, souvent peu connus, mais tous éclairants, les tempéraments, les motivations et les convictions de ces intellectuels confrontés au plus grand désastre de notre histoire. Car, alors comme aujourd'hui, les choix et l'éthique personnelle forgent le destin des nations.