Le 8 mai 1902, à 7 h 50, le port de Saint-Pierre, en Martinique,
est dévasté par une nuée ardente produite par l'éruption de la
montagne Pelée. Vingt-cinq mille personnes périssent en un
instant et quelque deux cents bateaux sombrent dans les
profondeurs de la rade. Le monde est frappé de stupeur devant
ce phénomène inconnu et l'Académie des sciences dépêche sur
place une mission de savants. Parmi eux se trouve Maurice
Rollet de l'Isle, ingénieur hydrographe, dont le journal, inédit,
constitue l'un des témoignages les plus captivants de l'époque.
En février 1974, Michel Météry, pionnier de la plongée en
scaphandre autonome, découvre la première des épaves de la
catastrophe. Son histoire est celle de dix années de patientes et
passionnantes investigations. Les manifestations volcaniques
dureront jusqu'à la fin des années vingt, mais dés 1916, les
premiers artisans de l'improbable reconstruction s'affairent
dans la ville. Et le 8 mai 2002, le Belem, le dernier des trois-
mâts français, que la fortune avait voulu épargner, revient sur
les lieux du drame qui aurait pu être aussi le sien. A la fois
beau livre, livre d'histoire et invitation à la découverte du
monde sous-marin, Tamaya est un hommage à tous les marins
disparus en ce jour fatidique ainsi qu'à Saint-Pierre,
destination mythique pour les plongeurs du monde entier.
