Au début du mois de juillet 2006, à l'occasion du sommet du G 8 de Saint-Pétersbourg, le président de la Fédération de Russie Vladimir Poutine fait appel au mythe de cette ville magnifique qu'il a si bien connue lorsqu'il était l'adjoint du maire de l'ancienne capitale impériale. En privilégiant Saint-Pétersbourg, sa ville natale, plutôt que Moscou comme heu de rencontres internationales, le chef de l'État russe lui redonne un statut de véritable capitale diplomatique. À Moscou, en dépit de quelques apports italiens, les églises et les palais ont subi l'influence de l'architecture islamique d'Asie centrale et d'Asie du Sud (tours-minarets, murailles rouges crénelées, bulbes dorés), alors qu'un ascendant strictement européen s'est imposé à partir du règne de Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg. Pour autant, la rivalité entre Moscou et Saint-Pétersbourg ne fut pas seulement architecturale. Alors que l'une devenait le symbole du nationalisme et du repli de la Russie sur elle-même, l'autre représentait «l'occidentalisme»: une «grande fenêtre ouverte au nord, par laquelle la Russie regarde l'Europe». L'approche du pouvoir de Poutine peut être qualifiée de contradictoire, marquée par son passé technocratique: il définit des objectifs et se donne tous les moyens pour les atteindre. En bon officier de la Haute Police, il a visiblement appris à jouer de nombreux rôles tantôt «à la moscovite», tantôt dans la tradition occidentaliste de Saint-Pétersbourg.
