Ils s'appellent Lionel, Muriel, David ou Steven. Ils sont nés dans des familles catholiques ou protestantes, en France, en Allemagne, ou aux États-Unis. Leurs vies étaient très ordinaires et ils ressemblaient comme deux gouttes d'eau à votre voisin de palier... Jusqu'au jour où leur existence a basculé, en les projetant sous les feux de la rampe.

Le 9 novembre 2005, une jeune femme belge, Muriel Degauque, se faisait exploser en Irak, devenant la première femme kamikaze européenne. Au même moment s'ouvrait le procès en assises de Lionel Dumont, converti à l'islam radical et membre du gang de Roubaix qui défraya la chronique dans les années 1990. En décembre 2001, l'Amérique tout entière découvrait avec stupeur sur les écrans de télévision le visage du «Taliban américain», John Walker Lindh, capturé en Afghanistan.

Qui sont ces soldats perdus du djihad ? Quelles sont leurs motivations, avouées ou secrètes ? Comment les services de renseignements occidentaux réagissent-ils à ce phénomène inquiétant ? Pour la première fois, un livre répond à ces questions, en tentant de décrypter le «profil» des convertis à l'islam radical en Occident. Paul Landau analyse de nombreux exemples en Europe, aux États-Unis et en Australie, et dresse des portraits fascinants de ces hommes et femmes devenus des adeptes fanatiques de l'islam radical.

À travers l'étude du parcours de ces djihadistes d'un nouveau type, ce livre analyse aussi l'engouement pour l'islam de jeunes Occidentaux de plus en plus nombreux et tente d'en comprendre les causes profondes.