Un petit fonctionnaire attend paisiblement la retraite, en écrasant le poisson qu'il pêche et en tyrannisant sa femme juste ce qu'il faut pour affirmer sa virilité. Son seul espoir : la promotion sociale de la famille à travers son fils unique. Que le projet de toute une vie, malgré compromissions et passe-droits, échoue devant le surgissement de la violence contemporaine, quelle sera sa réaction
Satire d'un milieu matériellement et intellectuellement étriqué, le récit, d'abord simple comédie de mœurs, s'achève dans un drame grinçant. Un livre ironique et profond, à l'écriture duquel Pasolini s'était beaucoup intéressé. C'est avec ce premier roman, édité en 1976, dont Mario Monicelli a fait une célèbre adaptation cinématographique, que Cerami a connu les faveurs du public.
