Le 10 mai 1981, François Mitterrand est élu président de la République. Six mois plus tard, des examens médicaux approfondis révèlent au chef de l'Etat qu'il est atteint d'un cancer lui laissant une espérance de vie comprise entre trois mois et trois ans. Avec quelques médecins, François Mitterrand mettra en place une formidable machine de combat contre la maladie, afin de le sauver, mais aussi de faire en sorte que les Français n'aient pas connaissance du mal qui le mine. Commence alors l'élaboration progressive d'un secret d'Etat, qui perdurera pendant quatorze ans, soit deux septennats. Claude Gubler, médecin personnel de François Mitterrand pendant toute cette période, livre dans cet ouvrage, avec la collaboration de Michel Gonod, journaliste politique, le récit stupéfiant de ces années gagnées sur la mort et arrachées à la maladie, bouleversant la vision d'un homme qui aura marqué la France de son empreinte. Paru en 1996 aux éditions Plon, ce livre fit vingt-quatre heures après sa sortie l'objet d'une interdiction à la vente, décision tout à fait exceptionnelle, et fut donc retiré des librairies. Aujourd'hui, après une décision de justice prononcée par la Cour européenne des Droits de l'homme condamnant la France pour cette interdiction, les éditions du Rocher, au nom de la liberté d'expression, ont souhaité mettre à nouveau à la disposition du lecteur ce texte fondamental pour comprendre la psychologie de celui qu'on a souvent décrit comme un sphinx, et apporter sa contribution à l'histoire contemporaine.