Ce livre dresse un panorama complet de l'histoire du cinéma japonais, des origines à nos jours. Nourri d'une profonde connaissance du Japon, de sa société et de sa culture, Donald Richie en explique les écoles, les tendances, les évolutions, et analyse avec beaucoup de pertinence l'œuvre des principaux réalisateurs. Au-delà des figures reconnues (Kurosawa, Mizoguchi, Ozu), il réévalue considérablement l'œuvre d'autres grands réalisateurs, tels Hiroshi Shimizu, Mikio Naruse, Shiro Toyoda ou Kon Ichikawa, encore peu connus du grand public, et invite à de véritables (re) découvertes. Cette histoire est suivie d'un guide commenté des vidéos et DVD de plus de 220 films japonais, actualisé jusqu'en 2004 pour le marché français. Des grands classiques immortels aux films de sabre déjantés, des œuvres superbement mélancoliques de Yasujiro Ozu aux polars violents et loufoques de Takeshi Kitano, sans oublier les documentaires et les dessins animés, Le Cinéma japonais invite à se plonger dans l'un des cinémas les plus passionnants du monde.