Une vieille dame charmante, Emily Seymour, est retrouvée morte dans son appartement d'une luxueuse pension de Mayfair. La directrice ne veut pas croire au meurtre; et pourtant, Mme Seymour a été empoisonnée à l'arsenic, à deux reprises: de façon progressive, durant une année, puis soudain de façon massive. Sir Malcolm Ivory, dépêché par Scotland Yard, aura fort à faire pour découvrir la vérité dans ce petit monde de personnes âgées qui perdent un peu la tête... ou font semblant. Sur cette enquête plane l'ombre d'Archibald Constable, un pensionnaire décédé deux années auparavant: pourquoi cet octogénaire fascinait-il tant les vieilles dames? Quelles étaient exactement ses relations avec Mme Seymour? Enfin quels rôles ont pu jouer les autres pensionnaires: Mme Hartcliff, veuve d'un colonel, Mme Surrey, veuve d'un pasteur, Mlle Nelson, retombée en enfance, Mme Savage, la romancière folle et M. Van Houten, l'ancien haut fonctionnaire? Sir Malcolm va devoir résoudre un véritable mystère en chambre close alors que tous semblent s'être ligués pour cacher un terrible secret.
Du même auteur, déjà parus: La Double Mort de Thomas Stuart, Le Mort de la Tamise, Le Crime étrange de Greenwich, Sept Ladies pour un meurtre, Le Parfum d'un crime, Meurtre par superstition, Un crime trop parfait, Le Crime du corbeau, Un crime exemplaire, Un crime chinois, Un crime sans assassin, Un meurtre chez les franc-maçons.
