L'enfant est la clef de cette vie, nouvelle qui donne son titre à ce recueil, est l'histoire d'une famille juive new-yorkaise de quatre enfants, des années 1910 à 1945. La Collation des grades, Une mauvaise farce et Le Fabuleux Billet de vingt sont trois nouvelles aigres-douces se déroulant dans le milieu universitaire, que Schwartz connaissait bien. La Rencontre athlétique et Les Statues - texte dans lequel une tempête de neige donne naissance à de féeriques statues de glace dans les rues de New York - sont deux récits oniriques où se dévoile l'inquiétante étrangeté du quotidien. De la chronique au fantastique, ce recueil de six nouvelles écrites entre 1937 et 1959 constituent une introduction idéale au talent multiforme de Delmore Schwartz : sa tendresse pour ses personnages, son ironie légère, son sens du rêve. Un des grands auteurs américains du siècle qui reste à découvrir.
