Dans ces dix essais lyriques et passionnés, écrits par un citoyen de l'Est dans les sombres années 1960, le poète polonais Zbigniew Herbert célèbre l'art, l'histoire et la culture des villes françaises et italiennes d'Arles, de Lascaux, de Sienne, d'Orvieto... Porté par l'histoire et son héritage culturel à la fois familier et étranger, Herbert évoque avec une sensibilité et un humour exquis l'atmosphère et la splendeur de ces villes renommées. Ecrites avec érudition et enthousiasme, ces proses atteignent la perfection de l'art poétique de Herbert. Les fresques de La Légende de la Croix de Piero della Francesca, les lignes harmonieuses du temple de Paestum, le monde des troubadours et des Albigeois, l'épopée des Templiers sont quelques-uns des thèmes qui traversent son itinéraire spirituel à travers le vieux jardin de l'Europe méditerranéenne. Paradoxalement, cet homme cultivé, ce gardien de l'art qui a grandi au milieu de la barbarie politique, se présente à ses lecteurs comme un Barbare égaré dans le jardin de la culture.
