La Franc-Maçonnerie, implantée en France vers les années 1730, va se constituer rapidement comme une Institution spécifiquement française. A partir de là va se créer une Franc-Maçonnerie tournée vers l'amélioration de l'homme, puis vers le perfectionnement de la société. Et cette nouvelle orientation se traduit par un soutien à l'Encyclopédie, une participation active des loges et de leurs membres à la rédaction des cahiers de doléances, une appartenance importante des Francs-Maçons aux assemblées révolutionnaires par exemple. C'est la naissance d'une institution tournée en tant que telle vers le combat pour le progrès social, et pratiquant la " Liberté Absolue de Conscience ". Le Grand Orient de France aura été l'un des moteurs de ce progrès social en France, et c'est l'histoire de ce combat d'un siècle et plus vers la recherche du bonheur collectif que Paul Gourdot détaille dans cet ouvrage.
