" Petite fille, je croyais que c'était toujours l'hiver à Dublin et que l'été ne finissait jamais dans le comté de Cork. "
Fille unique de parents anglo-irlandais, Elizabeth Bowen vit le jour à Dublin, au mois de juin 1899. Son enfance fut partagée entre la résidence d'hiver dublinoise et Bowen's court, demeure estivale et propriété des Bowen depuis son établissement en Irlande sous Cromwell.
Ce livre est le récit de ses sept premiers hivers à Dublin, vus à travers les yeux d'une enfant qui ne sut lire qu'à sept ans et dont l'imagination n'était nourrie que par ce qu'elle voyait et entendait. L'auteur y évoque avec une franchise délicieuse sa famille et son enfance au 15, Herbert Place : la nursery baignée des reflets du canal, les gouvernantes anglaises, les boutiques d'Upper Baggot Street et de Grafton Street, les cours de danse, les jours de fête.
Dans cet ouvrage unique, Elizabeth Bowen laisse transparaître son propre caractère anglo-irlandais avec ses ambivalences qui ne laissent d'intriguer : son amour de la tradition et de la bienséance, son respect pour les biens matériels, sa dévotion pour les racines terriennes.
" Oui, pour les promenades paisibles, nous traversions le canal. Mais derrière Herbert Place, Dublin exerçait un attrait magnétique. Miss Baird aimait les centres de vie ; elle aimait Grafton Street ; elle aimait Stephens Green avec ses entrelacs de pelouse et de lac, ses petits ponts pleins de monde, ses éminences et ses bosquets qui restaient romantiques même en hiver. "
