Cet ouvrage offre une image contrastée, souvent inattendue, des Indiens d'Amérique du Nord qui, de 1300 à 1800, occupaient un vaste territoire incluant l'aire culturelle des Hautes Plaines, du Canada au nord du Mexique. Résultat de longues recherches, l'évocation des cinq siècles de cohabitations inter-tribales ne manque pas de nous surprendre. On apprend ainsi comment les tribus issues des familles linguistiques Athapascan, Caddoan et Shoshonean s'affrontèrent ou s'allièrent au gré d'intérêts immédiats, commerciaux ou stratégiques. Qui sont les fameux Padoucas, les Apaches faraones, penxayes, les Snakes et tant d'autres ? Pourquoi en fonction de leurs interlocuteurs - marchands, militaires, explorateurs, tel le Sieur de la Vérendrye, le premier Français chez les Mandans (Mantanes) en 1738 - ces nations recevaient des noms différents ? Cette question remet en cause bon nombre d'appellations encore en cours aujourd'hui. Ce livre, faisant aussi bien appel à l'ethno-histoire, à l'archéologie qu'à la linguistique, contribue largement à notre fonds de connaissances relatives aux premiers Indiens des Plaines.
