A New York, avec la canicule, la violence redouble : seize squatters meurent dans un incendie criminel ; d'honorables citoyens se défoulent en tabassant des clochards à coups de batte de base-ball ; un maniaque d'amuse à couper un doigt à ses victimes et à le leur fourrer dans la bouche. La ville est-elle devenue folle ?
C'est ce que se demande l'inspecteur Joe Cullen, qui enquête sur une autre affaire. Le préfet de police a été retrouvé mort dans son hôtel, atrocement mutilé. Scandales et perversions jalonnent l'enquête de Cullen dans les hautes sphère de la société new-yorkaise. Sale boulot, car le préfet n'était pas seulement son boss mais un ami d'enfance... tout comme Tom Valentine, le suspect numéro un.
