A l'heure où les relations internationales connaissent des bouleversements sans précédents, la validité des réponses militaires aux problèmes politiques doit être entièrement reconsidérée. Au cours des deux derniers siècles, toutes les doctrines militaires et stratégiques ont été dominées par l'hypothèse, clausewitzienne, faisant du conflit armé un phénomène rationnel, reflet de l'intérêt national et "poursuite de la politique par d'autres moyens ". Depuis 1945, la guerre a changé. Les conflits périphériques ont illustré l'émergence de nouvelles formes d'affrontements, lesquels ont produit des combattants d'un type nouveau - guérilleros, terroristes ou hors-la-loi. Les objectifs ont changé, les armements aussi, qui vont des modèles les plus rudimentaires aux plus sophistiquée. Si tout cela témoigne bien de la disparition des formes "classiques " de la guerre conventionnelle, les responsables civils et militaires des pays développés n'en persistent pas moins à considérer la violence organisée à l'image d'un conflit entre les superpuissances. Pourtant, les nouveaux types de conflits qu'évoque Martin Van Creveld mettent aux prises des factions tribales, ethniques et religieuses démunies d'armements sophistiqués ou de soutiens fournis par des armées régulières. Ils bouleversent les distinctions habituellement admises entre civils et soldats, action terroriste et guerre. Audacieuse et provocatrice, l'enquête de Martin Van Creveld stigmatise l'inadaptation de nos plus anciennes conceptions aux réalités nouvelles - les acteurs et les causes de la guerre - et aborde la question de la fatalité de la guerre, considérée comme un "jeu ". Brillant, lucide et stimulant, cet ouvrage est fondamental.
