Les correspondants de presse pouvaient-ils, après la chute de Saigon, rentrer tranquillement chez eux et oublier ?
Beaucoup ont été envahis par la même nostalgie qui avait gagné le corps expéditionnaire américain. La même impossibilité à se détacher de ce qui fut une expérience effroyable, mais grandiose aussi, souvent excitante, poétique parfois, sans doute inégalable.
Ils ont alors cherché pendant des années la clé de son mystère dans tous les pays et toutes les guerres qui, de près ou de loin, s'étaient mis à ressembler au Viêt-nam d'avant 1975.
Les Cercueils de toile raconte le désenchantement de ces journalistes qui tentèrent de retrouver, là où l'Histoire semblait devoir se répéter, la charge émotionnelle de la guerre du Viêt-nam.
A travers les destins croisés et le cheminement de l'auteur durant quinze années sur les principaux fronts du Sud-Est asiatique - au Cambodge, en Thaïlande, en Birmanie, aux Philippines -, ce récit est une lente descente aux enfers qui ne démystifie pas seulement la guerre et la mort aux champs d'honneur, mais également la profession de correspondant confrontée à l'horreur des champs de bataille.
Sans fard, voici une grande fresque, hallucinée, de ces endroits où les soldats, désespérés ou conquérants, deviennent des hommes-bêtes, écrite, selon le mot d'Albert Londres, pour tous ceux à qui la guerre ne parle plus aujourd'hui.
Succession d'images traumatisantes. Blotti dans un trou de combat de nuit, perdu au milieu d'un champ de mines, suspendu au bord du monde dans un hélico avec les morts-vivants ... pour faire la guerre ou pour informer, il s'agit toujours de la même chose : un combat contre soi-même.
