A la fin de l'année 1956 - deux ans après le début de la rébellion algérienne - la guerre civile menace Alger et son département. Des attentats à la bombe, à la grenade, à la mitraillette font des dizaines de morts parmi les Européens et provoquent, sur des centaines de blessés, des mutilations affreuses. Mais le terrorisme FLN, dans toute l'Algérie, s'exerce d'abord et surtout sur les " frères algériens ". Il s'agit en effet d'obtenir l'adhésion d'une population musulmane hésitante, par des égorgements et des massacres collectifs qui se veulent exemplaires. Face à cette situation, tend à s'organiser un contre-terrorisme européen qui ne fera qu'accélérer une escalade de crimes devant lesquels la police, avec ses moyens habituels, se montrera impuissante. Le gouvernement décide alors de faire appel au général Massu et à sa 10ème division de parachutistes pour rétablir la sécurité et partant la confiance entre les communautés européenne et musulmane. Ce qu'on a appelé la Bataille d'Alger est l'action menée par l'armée, durant l'année 1957, pour remplir cette mission dans le département d'Alger. En moins de onze mois, l'objectif du rétablissement de l'ordre sera atteint, mais l'utilisation de l'armée pour une tâche à caractère nettement policier et les méthodes employées par elle, provoqueront à l'époque et provoquent encore des controverses passionnées.
Paru pour la première fois en 1971, La Vrai Bataille d'Alger fait toute la lumière sur des événements dont les effets, près de quarante ans plus tard, sont plus que jamais d'actualité.
