Les Contes et légendes inachevés sont un recueil de récits allant des Jours Anciens de la Terre du Milieu à la fin de la Guerre de l'Anneau. Ces histoires révèlent de nouvelles facettes de l'univers du Hobbit et du Seigneur des Anneaux. Ce recueil de textes apporte un éclairage crucial sur ce monde à travers l'histoire de Celeborn et Galadriel ou l'expédition d'Erebor. On en apprend davantage sur les Istari, le groupe des Mages auquel appartenaient Gandalf et Saruman, et on découvre une description de l'île de Númenor et des Palantíri.
On trouvera également une version en prose de l'histoire des Enfants de Húrin, et un épisode de la vie de Tuor : autant de textes qui constituent des chapitres supplémentaires du Silmarillion. Les contes ont été édités par Christopher Tolkien, qui fournit un bref commentaire sur chaque histoire, aidant ainsi à la replacer dans l'ensemble des écrits de son père. Cette nouvelle édition comprend 18 magnifiques peintures inédites réalisées par Alan Lee, John Howe et Ted Nasmith, représentant les trois âges de la Terre du Milieu comme jamais auparavant.