Ni collectionneur ni historien, c'est en amateur d'art que Claude Eveno a conçu cet ouvrage. Enfant de l'école républicaine qui proposait une sélection d'images de peintures participant et illustrant, entre autres, l'histoire de France, il a recherché et entretenu cette culture de l'image au fil des ans. Au-delà des images imprimées et reproduites, cette encyclopédie artistique personnelle qui l'a accompagné et constitué en tant qu'individu reposait principalement sur sa mémoire. Appartenant à une génération pour laquelle l'art était avant tout politique, se présentant comme une voie parmi d'autres pour trouver comment changer le monde, Claude Eveno s'est ainsi avant tout passionné pour l'art du XXe siècle et les possibilités de rupture (de la figure, de la représentation, de la perspective) qu'il offrait. Ceci sans dénigrer ni occulter l'art antérieur, porteur d'un héritage et de références incontournables, un temps écarté pour son manque de radicalité apparent, puis recherché pour sa dimension matricielle. C'est cette nostalgie des oeuvres de l'histoire de l'art mondial qui l'a conduit à se mettre en quête des images fondatrices. Une entreprise d'abord menée au travers de nombreuses visites de musées et de lectures de livres de et sur l'art. Mais l'apparition du numérique et de l'Internet a décuplé l'ampleur de ce projet qui a pris une dimension inattendue: constituer une collection virtuelle en cherchant pendant des années des peintures sur internet. Pendant une dizaine d'années, il a ainsi sélectionné plus de 80 000 images dans son ordinateur, pour le simple plaisir de les contempler régulièrement. Puis, l'idée a germé d'en faire quelque chose, un livre.
