En 1962 et 1963, Allen Ginsberg séjourne en Inde avec son ami, le poète Peter Orlovsky. Au fil de ses observations, il accumule une matière écrite aussi fascinante que variée : scènes de rue abondantes et fouillées ; conversations avec des mendiants, des marchands, des poètes, des gurus ; transcriptions des interrogations et observations de sa propre conscience ; apprentissage de prières et mysticismes indiens... "Non destinés à l'origine pour le regard public, il a fallu cinq ans pour transcrire, remanier et publier ces journaux et dessins correspondants reproduits selon le solitaire travail manuel de soi consignant par écrit sa propre conscience, l'antique yoga de la Poésie." Allen Ginsberg, 24 janvier 1970
