Dans ce recueil de nouvelles inédit on retrouve à la fois les dons de poète et de romancier de Ben Okri. Créant une forme nouvelle et fascinante, qu’il appelle « stokus » (mot-valise associant « histoire » (story) et « haïku »), Ben Okri conçoit des récits empreints de l’art poétique du haïku, d’où il fait surgir des images essentielles. Ce recueil comprend une longue histoire, irréelle et énigmatique, intitulée « La destinée comique », et treize petites histoires répondant à ces codes du « stoku ». Au fil de ces histoires se dessine une galerie de personnages que l’on découvre et suit alternativement. C’est le cas de Pinprop, l’esclave d’un vieux couple perdu dans une clairière, qui semble détenir les clés de l’univers dans ses mains biscornues. On rencontre ensuite, dans un train, un Russe noir vêtu avec le plus grand soin, qui aide à filmer une nouvelle version d’Eugène Onéguine. Dans un autre texte, au milieu du chaos des lendemains de la guerre, des orphelins peignent d’étranges formes de taureaux, d’oiseaux, de créatures hybrides - dessins qui conduisent tous ceux qui les croisent à s’interroger sur la portée et le poids de leur chagrin… Quant à cette jeune femme, presque mutique, que l’on aperçoit dans un bus en train de donner une petite fleur à un jeune garçon avant qu’elle ne s’éclipse de sa vie à tout jamais, on ne peut s’empêcher de s’interroger sur son rôle et son identité… Contes de la liberté offre un obsédant chapelet d’énigmes qui se lisent avec rapidité et engouement mais imprègnent durablement notre psyché. Elles illustrent la richesse d’une liberté qui est à chercher au-delà de nos perceptions quotidiennes et proposent un mode différent d’appréhension du monde, dur et extrême, qui nous entoure.
