Pino Cacucci brosse dans ce livre le portrait picaresque d'un détective privé, humaniste et redresseur de torts, qui a installé son bureau dans l'arrière cour d'un immeuble du centre de Bologne. Mais les affaires qu'on lui confie se terminent toujours par la découverte d'une réalité insoluble. Plutôt qu'enquêteur, Mastruzzi, bourru, plein de misères, est une sorte de Don Quichotte. Il se jette à l'eau partout où il flaire l'injustice et finit ainsi par démasquer une ville opulente et civilisée mais faite également d'arrogance, de pouvoir occulte, de personnages intouchables. Gino Mastruzzi a beaucoup d'amis parmi les vagabonds et les S.D.F., les gitans et les immigrés, les mendiants et les chômeurs et, partageant leur lutte quotidienne contre les moulins à vent, ne triomphe jamais. Toutefois il se sort de chaque nouvelle entreprise hasardeuse en conservant le seul bien précieux à ses yeux : la dignité.