La division en trois fois trois nouvelles de ce « roman en nouvelles » correspond aux trois âges de la vie de l’homme. L’enfance solitaire, esseulée, pleine d’imagination livresque; l’adolescence, marquée d’une drôlerie extrêmement violente, et farces, de dragues et de l’ambivalence des sentiments; l’homme mûr où l’amour fantasmatique, parfois pornographique, dévore l’homme désenchanté.
Les histoires sont indépendantes, reliées parfois par le prénom d’un personnage. Le personnage principal n’est jamais le même et chaque nouvelle a son propre style, à l’accent belge, tout en formant un ensemble très cohérent.
Biographie: Stefan Hertmans (Gand, 1951) est l'auteur d'une œuvre érudite, variée et hautement appréciée en Flandre et aux Pays-Bas. Il a écrit des romans, des textes pour la scène, des essais et de la poésie.