Un matin de janvier 1990, un couple de vieux paysans bien tranquille est découvert sauvagement assassiné chez lui. Le mot "étranger", que la femme a seulement la force de balbutier, déclenche des événements violents, dont un meurtre raciste en plein jour et un incendie volontaire. L'inspecteur Kurt Wallander aura bien du mal à démêler l'écheveau, après plusieurs impasses et fausses pistes. Un bruit de moteur et un noeud de type bien particulier seront les principaux indices dont il disposera. Ce roman passionnant de bout en bout se situe dans la ligne de ceux qui tentent de mettre à nu les causes de la criminalité. Il est centré sur le problème de l'Autre et met en cause aussi bien la politique à l'égard des réfugiés que nos réflexes les plus quotidiens.