Robert van Gulik offre toutes les séductions d'une personnalité hors du commun. Cet érudit, connaissant parfaitement la langue et la civilisation de la Chine aussi bien que celles du Japon, fut également diplomate, écrivain et calligraphe. Homme exceptionnel et authentique savant, il mena de front trois vies: celles d'un diplomate européen, d'un mandarin chinois et d'un érudit japonais. Le grand public apprécie toujours ses romans policiers, dont le fameux juge Ti est le héros. Les spécialistes, eux, lisent encore ses ouvrages savants. Sa carrière de diplomate, qui le mena en Chine, au Japon puis en Inde, au Moyen-Orient et en Malaisie, s'acheva par un retour au Japon et en Corée. Toujours en activité, il mourut en 1967, à cinquante-sept ans