C'est parce que le temps est impensable que la rhétorique est puissante. C'est parce que le temps ne saurait être tenu dans un discours vrai que l'homme est susceptible d'être persuadé par des discours opportunistes qui refont l'histoire à leur guise. Une certaine rhétorique s'installe dans les lacunes inévitables du temps comme savoir, comme contenu. Souvent, elle se pose à son tour en discours de vérité, qui donne à tel fragment de l'histoire la place du grand Tout. Rien n'accomplit ce rite d'immobilisation plus efficacement que "la fin': fin des temps, ou du temps, vide qui se remplit de figures - ainsi que nous le montre le discours contemporain, occupé une fois de plus à décrire / prédire / redouter / célébrer une"fin de siècle'. Les essais ici rassemblés, prenant comme champ d'investigation la littérature française et son histoire, suivent le fil de cette rhétorique de la fin, à travers ces "lieux" que sont la décadence, la nostalgie, le chaos, ou simplement l'ancien et le moderne.