De 1958 à 1964, Giorgio Colli a dirigé chez l'éditeur Boringhieri une collection dont les choix mêmes constituent une redéfinition de la notion de "classique". Sur la centaine de titres parus, il en a présenté lui-même trente-quatre, pas moins. Ce sont ces trente-quatre préfaces qui sont regroupées dans le présent volume. Des fragments orphiques à Einstein, ces courtes présentations présentent en fait l'ensemble de l'évolution de la pensée occidentale. Elles se suivent comme les chapitres d'un récit continu, aboutissant à une sorte de "roman de formation" de la pensée occidentale, qui s'articule en trois temps : le socle grec, le grand rationalisme et enfin l'ère qui, pour celui qui fut son éditeur, ne peut être que celle de Nietzsche. A la fois claires et agiles, ces préfaces composent un outil philosophique original qui, en exposant la modernité à une tradition revisitée, la rendent à elle-même.