En 2079, dans un monde dévasté par le dérèglement climatique, la poétesse Fiona Skinner, 102 ans, offre sa première lecture publique depuis plus de deux décennies. Une jeune femme de l'assistance prénommée Luna la questionne, désireuse d'en savoir davantage sur le personnage de l'oeuvre phare de l'autrice qui porte le même prénom qu'elle. Irrépressibles, les souvenirs se bousculent dans la mémoire de la vieille dame...
Au cours de l'été 1981, Reine, Caroline, Joe et Fiona Skinner perdent leur père et assistent, impuissants, à la dérive de leur mère. Agés de 4 à 12 ans, livrés à eux-mêmes, les quatre enfants ne sortiront pas indemnes de cet été-là - qu'ils appelleront par la suite " la Grande Parenthèse ". Vingt ans plus tard, une nouvelle tragédie familiale survient, qui ravive les blessures de chacun.