En juin 1833, la Revue des Deux Mondes publiait une longue lettre du naturaliste Victor Jacquemont, mort l'année précédente à Bombay à l'âge de 31 ans, au cours d'une mission commandée par le Muséum d'histoire naturelle. À la livraison suivante, elle ouvrait ses colonnes à une série de lettres d'un autre naturaliste, Alfred Duvaucel, terrassé au même âge, à Madras en 1824, lui aussi envoyé pour enrichir les collections indiennes du Muséum.
Ces deux correspondances distinctes, assemblées pour la première fois en volume, réunit les destins parallèles de ces explorateurs qui ont sillonné l'Inde. Pionniers intrépides en quête de découvertes scientifiques en zoologie, botanique et minéralogie, ils ont mis au jour des richesses de la nature, en un temps où la concurrence coloniale entre la France et la couronne britannique était vive. Jeunes trentenaires fauchés par la maladie, ces aventuriers romantiques ont suscité d'éminents témoignages de reconnaissance pour leurs contributions à l'avancée des sciences.
" Jamais homme ne fut plus propre que Jacquemont à remplir périlleuse mission dont il était chargé. " Prosper Mérimée
Édition préfacée et annotée par Jérôme Petit
INÉDIT
