Octobre 3583: talonné par les escadres adverses des Hulkoos, Perry Rhodan se lance avec l'appui des Choolks dans la lutte contre les peuples auxiliaires de la superintelligence Bardioc. Une autre Incarnation de celle-ci attire le Sol dans un système stellaire habité par les étonnants Varbes, qui possèdent la faculté de contrôler les lignes des champs gravitationnels. Les Terraniens découvrent avec curiosité la civilisation de ces êtres amicaux, totalement conditionnée par leur aptitude naturelle. Mais très vite, des disparitions se produisent et le poids d'une influence négative se fait sentir.
Atlan et des agents de Rhodan partent à la rencontre du Mage Lourd, le souverain des Varbes, sans se douter qu'une fois de plus, ils vont se heurter à Vernoc, l'Incarnation polymorphe... En fait, tout est prévu pour que les intrus soient tôt ou tard obligés de se rendre dans le système-patrie des Varbes, le Nid Originel qui abrite le gravibief, point nodal de tout leur prodigieux réseau de déplacement. Et qu'ils ne puissent jamais repartir du secteur spatial où ils ont été piégés, même s'il faut pour cela déclencher une catastrophe gravitationnelle dévastatrice...