Dans une Chine qui souffre à présent des mêmes maux que nos sociétés occidentales stressées et angoissées, Yu Dan, professeur à l'université de Pékin, a eu une idée de génie: proposer aux Chinois d'aujourd'hui de redécouvrir Confucius, dont la lecture était tombée en désuétude. Plus personne ne lisait ces textes nés il y a 2 500 ans, qui semblaient intimidants, poussiéreux, écrits dans une langue ancienne inaccessible. Rédigés et réunis après sa mort par de nombreux disciples sous la forme d'une collection d'« analectes » dont la lecture avait été banie par Mao, les enseignements de Confucius ont donc été repris et analysés par Yu Dan sous un angle moderne, pour en extraire des principes simples et bienfaisants et aider ses contemporains à atteindre la sérénité. L'auteur remet en avant des valeurs intemporelles et trop souvent négligées: le respect, le sens du devoir citoyen, le mépris de l'argent et des honneurs, la compassion, toutes les valeurs qui, dans le contexte de crise actuelle, prennent une pertinence évidente.