L’oeuvre de Lévi-Strauss (1908-2009) est un des monuments intellectuels du XXe siècle. Accessible par un grand nombre d’entrées, à la fois littéraire, esthétique, politique, morale, elle est la source de découvertes et d’étonnements toujours nouveaux, et d’un plaisir intellectuel assez rare. Cette oeuvre est surtout un des lieux majeurs de la pensée scientifique du XXe siècle. Témoin du siècle, non seulement de son histoire et de sa violence, mais aussi de ses espoirs et de ses avancées scientifiques, l’auteur de Tristes tropiques a redonné son prestige à une science qui a pu se présenter comme la synthèse de toutes les sciences humaines: l’anthropologie. Science de l’homme faite par l’homme, l’anthropologie porte l’espoir d’une science qui postule que « rien d’humain ne lui est étranger », et que tous les phénomènes humains dans leur apparente diversité pourront être ramenés à un petit nombre de principes intelligibles? ce que Lévi-Strauss a nommé des « structures ». Cette introduction à la pensée de Lévi-Strauss tient le pari d’une actualité de cette pensée, et ne la considère pas seulement comme une oeuvre du passé, appartenant à l’histoire figée des sciences humaines. Elle présente d’autre part la pensée de Lévi-Strauss en cherchant l’unité de cette pensée par-delà la diversité des objets sur lesquels elle s’est éprouvée, et au travers des controverses philosophiques et scientifiques qu'elle a suscitées.
