Clara Benning est une jeune vétérinaire, brillante, qui vit pourtant comme une recluse. Défigurée dans un accident lorsqu'elle était enfant, elle n'ose se montrer en public et limite les contacts avec l'extérieur au strict minimum. Un jour, le village dans lequel elle se terre est mystérieusement envahi par une colonie de serpents. Les villageois sont terrifiés et cela ne fait que s'aggraver lorsque le corps d'un homme est retrouvé inanimé. Il présente une marque de morsure, mais chose étrange, la quantité de venin décelée dans son sang est plusieurs fois supérieure à celle des serpents de la région. Et pour cause, un Taipan, le reptile le plus venimeux du monde venu de contrées lointaines est découvert dans une habitation. Désormais, le doute n'est plus permis, il y a une main humaine derrière tout ça…Assistée d'un voisin et d'un excentrique spécialiste ès reptiles, Clara tente de comprendre ce qui se trame et exhume une effroyable histoire, vieille de cinquante ans, mettant en scène des rituels barbares. Un épisode tragique dont les rares rescapés refusent de parler. Quelqu'un leur veut du mal, mais qui?