"Ma pauvre Bovary souffre et pleure dans vingt villages de France, à cette heure même." Et en tous lieux de la terre, aurait pu ajouter Flaubert. En épousant le médecin Charles Bovary, Emma imagine une vie bourgeoise brillante, née de ses rêves romanesques. Mais dans la bourgade normande où l'enferme son mari, médiocre et triste sire, elle ne tarde pas à périr d'ennui. Cette province n'est peuplée que d'imbéciles solennels, de faibles, de lâches et de séducteurs insignifiants. En guise de luxe et de passion, elle ne rencontre que libertinage et adultères humiliants, et bientôt, la ruine... Après cinq ans de labeur prodigieux, souffrant le martyre comme son héroïne, Flaubert atteint enfin cette perfection artistique que la postérité finira par reconnaître.