Aristide Saccard est le spéculateur véreux par excellence, l'enrichi impudent né des bouleversements du Baron Haussmann, lancé à la curie du Paris du second Empire. Renée, sa femme, est la parvenue dans toute sa splendeur, affolée de luxe, protectrice et amante de son gendre Maxime, incarnation du vice. Le mari ferme les yeux... un scandale peut toujours se révéler bon à monnayer. Le second volet des terribles « Rougon-Macquart.» est le roman-reportage de « l'or et de la chair» selon Zola. que la justice menaçait alors d'interdiction pour pornographie.
