Cinq textes canoniques : Un sale type : Une nouvelle dont la sensualité et l'immoralité choquèrent lors de sa parution en 1919. Curriculum du boxeur Saman Körner : Brecht écrit les souvenirs que lui raconte un authentique boxeur, devenu son ami. Les crevettes de la mer du Nord : Trois anciens compagnons de guerre, tous ingénieurs, discutent des théories esthétiques du Bauhaus, lors d'une soirée bien arrosée qui dégénère.
La vieille dame indigne : Le narrateur brosse de la vieille dame un portrait positif, en prenant le contrepied des critiques faites par sa famille, dont l'idéologie petite bourgeoise se révèle être un mécanisme d'oppression, camouflé sous les traits de l'amour et de la sollicitude. Le cercle de craie d'Angobourg : Ce texte est la première version de la pièce Le cercle de craie caucasien. L'action se situe pendant la guerre de trente ans.
C'est une prise de position en faveur des pauvres, et l'occasion pour Brecht de prôner une nouvelle éthique sociale.
