Talcott enquête sur la mort de son père, Oliver Garland, le juge ultra-conservateur. Comme celui-ci, Talcott est un fin joueur d'échecs et pour découvrir la vérité il doit assembler pion par pion chaque élément de la vie et de la complexe personnalité de son père, de sa carrière, du scandale qui l'a ruiné... Avec pour toile de fond les intrigues politico-judiciaires de Washington et l'univers de ses prestigieuses "law schools", un thriller construit comme une magistrale partie d'échecs.
