"Sous la pression de l'histoire qui continue de se faire, la IIIe République ne cesse de céder du terrain devant les périodes plus récentes. En l'absence d'un enseignement raisonné, le préjugé envahit le champ de la conscience. Quelques épisodes surnagent du naufrage et prennent une dimension mythique: l'affaire Dreyfus, le Front populaire... Quelques noms demeurent: Jules Ferry, jean Jaurès, Léon Blum, Georges Clemenceau... Et pourtant ces soixante ans de République méritent infiniment mieux que l'oubli. Non seulement son intérêt propre est grand, mais nous en restons tributaires, elle nous lègue tout un héritage, des idées, des pratiques, des traditions sans lesquelles notre vie politique aujourd'hui ne serait pas ce qu'elle est. En inventorier l'héritage, retrouver les traces de ses apports, tel est le propos de ce livre." Ce troisième volume, qui présente la IIIe République dans son ensemble, conclut la vaste fresque de la vie politique en France, entamée il y a une vingtaine d'années par René Rémond.
