Quelle existence, ce Vidocq ! Forçat devenu chef de la sûreté parisienne, puis détective privé aux méthodes et mŒurs peu scrupuleuses, il a fait de sa vie un véritable roman. Louvoyant avec audace et efficacité à la fois sous l'Empire et sous la Restauration, ce personnage hors du commun a fasciné plus d'un romancier – Balzac, Victor Hugo ou Alexandre Dumas – et plus d'un comédien – Bernard Noël, Claude Brasseur et, plus récemment, Gérard Depardieu.
Et pourtant, on sait bien peu de choses sur ce héros populaire ! Brouillant les pistes à loisir, il a lui-même contribué à l'édification de sa propre légende, en laissant des Mémoires qui révèlent son goût pour le travestissement, la duplicité et le "mentir vrai". Rude tâche donc que celle de son biographe pour démêler le mensonge de la vérité. Grâce à un important travail de recherche et à de nombreux documents inédits, il parvient à restituer dans toute sa globalité un personnage haut en couleur, séducteur impénitent, coqueluche du Tout-Paris, à la popularité incontestable. Avec toute la rigueur de l'historien, sources et textes à l'appui, Éric Perrin éclaire d'un jour nouveau le parcours romanesque de ce forçat de légende. --Sylvain Lefort
