Dans les Flandres françaises des années vingt, les Domont fêtent l'acquisition d'une péniche flambant neuve. Pour cette famille de mariniers, l " Etoile-des-Flandres " ouvre de nouveaux horizons : une vie meilleure, quelque part au-delà des écluses et des canaux. Et tant pis s'il a fallu s'endetter pour que ce rêve prenne corps. Les avenirs d'Isoline, Mildrède et Hedie, les trois filles de la famille, et de Valère, le petit dernier, valent bien des sacrifices.
Mais le soir même de la grande fête, c'est le drame. Isoline est agressée par le contremaître du bord. Elle s'enferme dans le silence, écrasée sous le poids de ce secret bien trop lourd...
