Quatre personnes racontent leur version d'une étrange affaire survenue en 1663. Le Vénitien Marco da Cola approfondit ses études de médecine à Oxford. A l'université Cola rencontre le docteur Grove que l'on retrouve rapidement mort. Le principal suspect se trouve être Sarah Blundy, la fille de la première patiente anglaise de Cola. Il cherche à savoir pourquoi on a empoisonné le cognac du docteur. Soupçonnée d'entretenir des relations avec Grove et de l'avoir volé, Sarah se voit condamnée à la pendaison. La jeune femme avoue et est exécutée. Pour Cola, elle reste la coupable. Le récit de John Prescott, un ancien élève de Gorve diverge. Prescott veut la mort de Sarah Blundy qu'il a violée et qu'il pense être une sorcière. Prescott utilise les procédés de l'argumentation juridique, cherchant à savoir à qui le crime profite. A ses yeux, le coupable est Thomas Ken, prêtre qui vise une paroisse que Grove paraissait sur le point de lui souffler... Le docteur Wallis affirme, lui, que Cola est impliqué dans un complot d'état, qu'il n'est même pas médecin. Quant à l'antiquaire, Anthony Wood, dont Sarah fut la servante et la maîtresse, il livre enfin la vérité. Ne supportant pas les calomnies de Grove, il verse du poison dans son cognac pour le faire se tordre de douleurs, sans se douter de l'horrible résultat et de ses conséquences...