Sur la colline, dominant le village, se dresse le château où l'Arpenteur K. est venu prendre ses fonctions, aux ordres d'un comte mystérieux et légendaire. Mais il semble qu'il y ait erreur sur la personne et l'Arpenteur, exclu, découvre une bâtisse de cauchemar, un labyrinthe monstrueux où s'affaire d'une armée de fonctionnaires hostiles obéissant aux lois d'une bureaucratie inhumaine et absurde. Mais comme tous ces gens semblent trouver cet univers parfaitement normal, K. s'obstine à pénétrer ce monde à la fois vraisemblable et angoissant, logique et terrifiant.
