A bord de l'ultracroiseur Marco Polo, en mission dans la galaxie Gruelfin, les enjeux se multiplient, aussi pressants les une que les autres, et l'heure de la décision a sonné. Mais le désaccord règne : faut-il privilégier la quête du Cappin Ovaron et recherche le peuple ganjasi, ou bien enquêter sur la mystérieuse invasion de l'Empire Solaire que méditent les Takérans ?
La situation est d'autant plus préoccupante qu'un étrange individu agit à distance sur les passagers du vaisseau géant. Doit-on lui faire confiance et obéir à ses consignes ?
La rencontre avec l'Ancien entraînera Rhodan loin de sa nef amirale, jusque sur la planète du souverain suprême takéran. Les intérêts du Ganjo et ceux du Terranien finiront-ils par se rejoindre ?