Frappés par des forces extérieures inconnues alors qu'ils tentaient une percée vers le futur, une énorme nef spatiale et ses dix mille passagers oscillent désormais dans le flux temporel, incapables de se stabiliser à nouveau... Soudain sont captés des signaux de détresse parfaitement intelligibles : dans ce secteur cosmique incommensurablement distant de la galaxie-patrie des égarés, d'autres membres de leur race auraient donc établi autrefois un avant-poste non répertorié. Huit mille individus choisissent de se projeter par métatransfert à bord de la station providentielle. Ils découvriront qu'elle orbite dans la chromosphère d'une étoile et stimule son activité pour la faire exploser... Avec une vieille chaloupe, plusieurs d'entre eux se lancent vers le monde sur lequel leurs prédécesseurs, selon les archives de la base, ont jadis favorisé l'évolution de certaines espèces vivantes. Leur engin est attaqué, intercepté puis abordé par un navire "indigène" ; ils l'abandonnent et regagnent la station secrète, dont ils désactivent par nécessité le processus novagène. Peu après, l'astre et ses neuf planètes se mettent à osciller dans le temps : les égarés sont irrémédiablement bloqués dans leur voisinage... Ils ignorent encore qu'on les a identifiés, catalogués comme des ennemis et qu'ils seront repérés dès qu'ils appliqueront le métatransfert pour projeter leur esprit dans le corps d'un autochtone afin de le prendre sous leur contrôle. Fin mai 3433, Alaska Saedelaere et le Néandertalien Lord Zi-Evuss ont en effet "senti" l'arrivée subite de Cappins dans le Système Solaire et sonné l'alerte. Grâce à eux, les intrus n'ont pas réussi à atteindre la Terre et le champ antitemporel a pu être reprogrammé pour leur interdire toute fuite. Mais les Cappins sont rusés : l'un d'eux a investi la personnalité d'un jeune officier terranien pendant l'abordage de leur chaloupe. Une chasse frénétique s'engage, plaçant en première ligne les individus les plus aptes à suivre la trace de l'envahisseur à chaque fois qu'il change de corps d'emprunt. Quand Galbraith Deighton, le chef de la Défense Solaire, déroute un vaisseau bourré de bombes et envoyé contre le satellite intra-solaire pour qu'il heurte Mercure et détruise le complexe qui génère le champ antitemporel, le Commando Spécial Atlan intervient et le Cappin doit prendre la fuite... Sain et sauf, Deighton explique tout ce qu'il a saisi du processus de métatransfert durant sa cohabitation forcée avec son "hôte" : une faculté hors du commun qui fait de ces humanoïdes des adversaires quasi invincibles...