Le policier temporel Tro Khan, qui s'était emparé de la forteresse spatiale Old Man de deux cents kilomètres de diamètre, a subi une lourde défaite face aux humains. Désormais seul survivant, il se prépare à quitter le Système Solaire, mais avec la ferme intention de revenir avec des renforts. Une équipe de quatre hommes, épaulée par le robot expérimental Spinoza, profitera de l'intervalle séparant son départ de Old Man de sa plongée dans l'hyperespace pour se télé-porter à bord de son Dolan, un vaisseau semi-organique de cent mètres de diamètre, et l'accompagner jusqu'à sa destination. Des révélations stupéfiantes les attendent dans l'arsenal de la police du temps... Pendant cet intermède, la forteresse géante est déserte. Et quand le chat n'est pas là, les souris dansent. Trois hommes vont sauter sur l'occasion pour tenter d'y pénétrer. Mais Tro Khan a pris ses précautions et reprogrammé, avant son départ, les robots de combat qui défendent le gigantesque artefact...