Jeune néo-zélandaise à qui la vie n'a fait aucun cadeau, Mickey découvre par hasard une discipline dans laquelle elle peut enfin briller : la course à pied. Mais tous les succès ont un prix... Petite dernière de sa fratrie, Mickey Bloom mesure 1, 50 mètre, est dyslexique et peine à trouver sa place au coeur d'une famille désunie. Mickey n'a rien de spécial. Jusqu'au jour où, presque par hasard, elle gagne une course à pied.
Elle sait enfin comment briller. Mais son succès a un prix, et l'entraînement incessant, la douleur qui en découle et la pression de la victoire la laissent brisée, son rêve en lambeaux. Des années plus tard, alors que Mickey occupe un emploi sans intérêt avec un petit ami à sa charge, sa mère tombe gravement malade. Elle reste à ses côtés et comprend que la seule façon de surmonter sa peine - et de se retrouver - est de courir à nouveau.
Une rencontre fortuite avec une ancienne championne permet à Mickey de raviver ses rêves et la jeune femme découvre ce que signifie courir dans la bonne direction.