Une école pour forger une nouvelle génération de femmes instruites. Voilà ce que Samuel Hood, philosophe et essayiste visionnaire, souhaite créer dans sa ferme isolée. Une idée révolutionnaire, dans la Nouvelle-Angleterre du XIXe siècle. Malgré ses doutes, sa fille Caroline accepte d'enseigner la littérature à huit adolescentes. Mais très vite, celles-ci commencent à manifester des symptômes étranges.
Sans parler des mystérieux oiseaux rouges qui envahissent la campagne environnante... Alors que les hommes continuent de dicter leurs règles, Caroline devra défier tout ce qui a jusque-là régi sa vie et son corps pour sauver ses jeunes protégées.
