Valentina, douze ans, a une grand-mère pieuse et sévère, une mère sublime et insaisissable, et un père absent. Les trois femmes vivent dans une vieille maison de campagne, percée de rares fenêtres, surnommée " la maison aveugle " dans la région. C'est l'été 1996 et un événement vient troubler les longues journées de vacances : le corps de Valentina change et tout autour d'elle semble vouloir crier le secret qu'elle a choisi de garder.
Sa mère et sa grand-mère deviennent de plus en plus distantes tandis que la maison elle-même semble s'animer d'étranges présages. Alors que grenouilles, moustiques et sauterelles envahissent les champs alentour, Valentina explore le terrain dangereux de l'adolescence, découvrant les amitiés fusionnelles et leurs points de rupture, la sensualité curieuse ainsi que l'énergie féminine et mystique de la nature...
Un premier roman qui mêle avec brio réalisme social et réalisme magique dans un tourbillon qui sème perpétuellement le doute. " L'empire de la poussière plonge dans l'âme de ses personnages avec une intensité exceptionnelle. Chaque détail qui se révèle compose un puzzle narratif construit à la perfection. " Huffington Post traduit de l'italien par Lise Caillat